次日,天色未明。
赵军营寨的鼓声比往日早了半个时辰。不是那种试探性的小鼓,而是数十面大鼓同时擂响,声震四野,连寿春城头的砖缝都在微微颤抖。
祖昭从城楼里走出来时,看到的是铺天盖地的火把。赵军从三面营门同时涌出,步卒列阵,骑兵张翼,黑压压一片铺在城北的平原上。土山上的十二具投石机全部就位,石弹堆成了小山。中军大纛下,桃豹金甲黑马,身后站着张举、张亮父子,以及数十员部将。
这一次不是试探,是拼命。
韩潜立在北门城楼,目光扫过赵军的阵列,脸色沉了下来。他打了一辈子仗,一看阵势就知道桃豹把老本都押上了。中军至少两万步卒,两翼各有五千骑兵,土山上还有三千弓弩手。加上辎重营和预备队,这一波攻城的兵力不下四万。
“传令,东门、西门各留五百人,其余全部调往北门。车弩上弦,弓弩手上城,滚石檑木备足。”
命令一道道传下去。城头的守军开始紧张地忙碌,弓手检查弓弦,弩手校准望山,民夫把滚石檑木一筐筐抬上城头。赵虎带着一百多人往缺口处加固木板,钉子钉得咚咚响。
祖昭站在韩潜身边,手按刀柄。他的三百人列队在城门内侧,大盾拄地,战斧扛肩,铁甲在火把光中泛着青光。孙铁柱站在最前面,胳膊比旁人大腿还粗,斧刃磨得雪亮。
“你的兵先不动。”韩潜头也不回地说,“哪里吃紧去哪里。”
“明白。”
辰时正,赵军动了。
土山上令旗一挥,十二具投石机同时发射。石弹呼啸着飞向城头,有的砸在布幔上,闷响过后滑落城下;有的砸中垛口,砖石碎裂;有一枚正中箭楼,木柱断裂,整座箭楼晃了几晃,险些坍塌。
“车弩!还击!”韩潜大喝。
城头的车弩开始还击。巨箭带着尖啸射向土山,有两具投石机被射中,木架碎裂,石弹滚落,砸死了好几个操作的赵军。但土山太高,车弩的仰角不够,大部分巨箭都打在土山半腰,钉进土里,对投石机的威胁有限。
赵军的步卒开始推进。
这一次桃豹果真下了血本,第一批冲上来的不是各族炮灰,而是三千羯胡甲士。铁甲在晨光下泛着冷光,弯刀如林,脚步整齐,踏在地上发出沉闷的声响。他们身后是一万步卒,推着云梯和撞车,浩浩荡荡压上来。
“弓弩手,放!”
城头一千张强弓硬弩同时发射。箭矢如蝗,铺天
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