济世堂宋掌柜给予的一日期限,如同悬在林家头顶的利剑。林家宅院和铺面内,气氛压抑得令人窒息。林文广、林文远兄弟,带着几位跟随林家多年、忠心耿耿的老掌柜和账房先生,将自己关在书房和账房里,连夜彻查账目。算盘珠子拨动的噼啪声,翻阅账册的沙沙声,以及偶尔响起的、压抑着怒火的低吼和倒抽冷气的声音,交织在一起,敲打着每个人紧绷的神经。
刘智也没有闲着。李柏从通宝钱庄带回的消息,证实了那张银票是伪造的,且伪造手法颇为拙劣,应是出自地下钱庄或某些专门制作伪票的团伙之手,绝非个人能轻易仿制。这进一步印证了刘智的猜测——胡有贵此举,绝非临时起意,而是早有预谋,甚至可能有同伙。他请托了在衙门做事的熟人,暗中留意胡有贵的下落,同时,自己也亲自去了几处胡有贵常去的赌坊、酒肆打听,只得到些含糊其辞的消息,都说这两日未曾见过此人。
时间在焦灼中一分一秒流逝。日头从东移到西,暮色渐浓,济世堂那边的压力,即便隔着几条街巷,也清晰可感。林文广兄弟的眼眶熬得通红,脸色却越来越白。随着账目一页页翻过,一个触目惊心的真相,逐渐浮出水面。
胡有贵利用林文广的信任和疏于监管,在过去两年多时间里,通过虚报采购价格、伪造出货单据、收取货款不入账、伪造银票替换真票等多种手段,竟然陆续挪用了林家近两万两银子!这个数字,比之前发现的假银票案涉及的三千两,足足多了数倍!这些钱,大部分被他填进了赌坊的无底洞,小部分用于花天酒地,还有一部分,似乎是借给了某些来路不明的“朋友”,如今早已不知所踪。
“两万两……两万两啊!”林文广看着汇总出来的账目亏空,双手颤抖,几乎要将那几页薄纸捏碎,他双眼赤红,声音嘶哑,充满了悔恨与自我厌弃,“我真是瞎了眼!竟将这样一个豺狼放在身边,视为心腹!林家……林家真的要毁在我手里了!”
林文远也是面色惨然,他负责的货栈,账目也被胡有贵做了手脚,只是不如当铺那边严重,但也亏空了数千两。兄弟二人相对无言,巨大的恐惧和绝望,如同冰冷的潮水,几乎要将他们淹没。原本就有的七八万两亏空,再加上这新发现的两万两,以及济世堂紧逼的三千两货款……林家,似乎已经走到了悬崖边缘,再无回旋余地。
“大哥,二哥,现在不是自责的时候。”刘智的声音在门口响起。他不知何时走了进来,神色平静,手中拿着李柏刚送来的、关于胡有贵可能藏匿地点的零星线
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