的陶管，外接风箱处亦用耐火泥包裹严实，以防漏气烧蚀。
与此同时，霍梁统领的“伐木烧炭队”任务骤然加重。日常炊爨、砖瓦窑、石灰窑的燃料需照常供应，还需秘密预备大量专供炼铁用的优质木炭。木昌森通过苗振再三叮嘱：非坚实耐烧的硬木不可。霍梁便带人深入老林，专寻青冈、栎木、檀木之类，砍伐后截成二尺余长的段，晾晒至半干。新建的炭窑也讲究，选在更深的山坳里，窑体用土石砌成馒头状，留有烟道与点火口。装窑时，木段竖立码放紧密，缝隙以碎木屑填实，窑顶覆土密封，只留数个出烟孔。点火后，需以文火慢“焖”，火势急了，则木成灰；火弱了，则炭不熟。烧炭匠需日夜轮班，观烟色、调风道，待烟由浓黑转为淡蓝、最终几近于无，方可封死所有孔道，令窑内彻底缺氧，熄火闷窑。如此耗时五至七日，所得木炭，敲击有清越金属声，断面有银灰色泽与光亮结晶，质地坚实，是为上品。霍梁亲自验看每一窑出品，不合要求的，宁拆了重烧。不多日，炼炉旁的草棚下，银灰色的木炭已堆成小山。
洪卫亭负责的“备料组”同样忙碌。前番从各镇零星收购、以打造农具为名运进山的废铁、破锅、旧犁头等，被一一拣选。大块的需用重锤砸成拳大，再以石臼捣至更小；碎片则直接筛分。锈蚀严重的，还需用粗砂、溪水反复淘洗，尽量除去泥土杂质。另备下不少敲成小块的石灰石，这是木昌森交代的“助熔剂”，据说能使铁料中的杂质（炉渣）更容易与铁水分离开来。华安在此期间又秘密入山数次，不仅从“黑水涧”与“赤土坡”取回更多煤与铁矿石样本，还详细记录了沿途地形、路径、有无外人痕迹。这些矿石与煤，此次并不投入使用，只是让洪卫亭、霍梁、老邢等核心几人观摩熟悉，亲手掂量其分量，观察其色泽、质地，为将来可能的“用矿石炼生铁”做最初的准备。眼下，稳妥起见，燃料仍是那堆积如山的木炭，原料则是处理过的废铁。
万事俱备，只待东风。而这“东风”，便是那座已悄然矗立在洼地中的炼铁炉，以及紧随其后的第一次试炼。炉成之日，高约一丈二尺，形如沉默的巨兽，敛息于山壁之下。炉旁，是特制的巨型立式双动皮橐，以整张牛皮缝制，内衬竹篾骨架，连接两根碗口粗的木质拉杆，由四名精壮汉子分两组轮番推拉鼓风。风箱出口以陶管接引，蜿蜒连接至炉体“金门”，接口处裹了数层浸过耐火泥的麻布，捆扎结实。一切，都已就位，只等那第一把火。
试炼之日，选在秋末一个无风而干燥的清晨。野猪坳上方的天空
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