辽军兵分三路，一路以统军使兰陵郡王萧挞凛为先锋，向大宋的威虏军（今河北徐水遂城）挺进；一路以奚族六部大王萧观音奴为先锋，向大宋的顺安军（今河北高阳）杀来；萧太后和辽圣宗带领主力，在后面压阵。
没有了于越耶律休哥的大辽，更像是个花瓶，中看不中用，徒有其表，战斗力早已经不可同日而语。
威虏军这边，宋军的实力绝对是张飞卖秤锤——人强货硬。六郎杨延昭、魏能、张凝、田敏等早已在险要处设下埋伏。
萧挞凛的先锋军一到，但听得炮响三声，天愁地惨，锣鼓一鸣，鬼哭神惊。宋军伏兵四起，辽军大乱，宋军斩杀了辽军一名偏将，获印及旗鼓、辎重无数，初战告捷。
很快，萧挞凛的五万大军到了，宋军在威虏军的驻兵，满打满算不足一万。魏能率先退入城内，杨延昭、张凝、田敏也在一番激战后，带领所部人马，全身而退。
与此同时，顺安军一带，石普也跟萧观音奴所部辽军交上了火，宋军缴获了辽人的布阵图。
辽军此次南下，并不是为了攻城掠地，抢点东西，这么简单，两位主帅还肩负着重创宋军的艰巨任务。也就是说，辽军此次出兵，打得赢就打，打不赢就换下一个，避其锋芒，攻其软肋，专挑宋军的软柿子捏。然而，宋军这些锋线作战部队，全都是淬了火开了刃的钢刀，那有什么软肋。
辽军避实击虚，边走边战，不断深入，前锋很快抵达望都，逼近定州。萧太后和辽圣宗的主力大军这时也到了，三路辽军对北平寨（今河北顺平县）展开合围。
辽军二十万大军来袭，北平寨守将田敏并未被辽军的气势所压倒。他探知萧太后和辽圣宗当晚在距北平寨十里的蒲阴驻扎安寨，决定趁辽军立足未稳，亲率百余骑，偷营劫寨，打辽军一个措手不及，令其自乱。
是夜，月黑风高，宋军马摘銮铃蹄包棕，悄悄向辽营进发。众人摸到辽军营寨，砍开栅栏，火箭一发，辽营顿时火光冲天。田敏首当其冲，杀将进去，众将个个奋勇当先，呐喊着冲入辽寨。北平寨中的宋军，见敌营火起，也一并出城，杀向敌营。
辽军将士正在睡梦当中，营中一乱，当时就懵了，慌乱之中，来不及穿盔带甲，纷纷冲到马厩，抢过马匹，夺路而逃。那些来不及逃的，都被宋军砍瓜切菜一般，屠斩在地。
宋军前来劫寨，辽军被杀得鬼哭狼嚎，萧太后和辽圣宗耶律隆绪都被吓出一身冷汗。萧达凛带人前来护驾，耶律隆绪问萧达凛：「宋
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