”侯恂是万历四十四年的进士，晚于杨嗣昌三科，年纪也小了一岁。他与侯恂虽沒有深交，但素來对东林党人颇有好感。侯恂升为户部尚书，不久罢归商丘老家。李自成攻破开封，以按兵不救之罪，逮入京师问罪，羁押诏狱。数年之间，物是人非，看到英气勃勃的左良玉，杨嗣昌不禁对侯恂大起惋惜之情。
“末将一辈子感激侯大人，沒齿难忘。”左良玉回想起往事，感念之情油然而生，嗓音有些哽咽。
杨嗣昌点头道：“心存感激就好，将军秉性忠义，本督师早有所闻。开封城破，若谷兄以按兵不救之罪，久系诏狱。听说昆山每过商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜其父碧塘老先生，执礼甚恭。止此一事，亦可见将军忠厚，有德必报，不忘旧恩。”
“末将出身微贱，沒读过什么书，但也知道三纲五常，自信不是个忘恩负义的人。”
“本督师头一个就传见将军，知道你是个出类拔萃的将才！如今辽左频传烽烟，中原未定寇氛，正当国家用人之时，将军生逢乱世，大有作为。今上天纵英明，励精图治，对臣工功过，洞鉴秋毫，有罪必罚。罗猴山之败，皇上震怒，但怜惜将军人才难得，仅贬秩三级。本督师陛辞之时，恳请皇上格外降恩，赦免前罪，加封平贼将军，想不久就会有旨意，平贼将军印信也随即发下。将军好生仰体皇上的苦心，立几个大功，以报圣上天覆地载之恩，也不负本督师一片厚望。”
大明立朝以來，平贼将军只有正德皇帝赐给仇铖一次。左良玉身为武一品的湖广总兵，加封平贼将军，官阶虽不能再有什么擢升，但却是百年难遇的殊荣，身份和名声迥出中将之上。他喜出望外，跪下连连叩头道：“皇上天恩与阁部大人厚意，末将就是粉身碎骨，也难报答万一。流贼一日不灭，末将一日不罢兵，甘愿与剿贼一事相始终，死而后已。”
“哈哈哈……”杨嗣昌摸着细长的胡须，朗声大笑道：“好个死而后已，本督师要的就是这句话！來來來，坐下叙话，不必拘礼。”他等左良玉仄着身子坐下，叮咛道：“自古为大将者往往恃功而骄，因此大多身败名裂，沒有好下场。《诗》云：靡不有初，鲜克有终，实在是千古不变的至理。你出身陇亩之间，位至一品总镇，都是一刀一枪，用性命拼出來的，实在不容易呀！能有今天的富贵，更该好生珍惜，切不可放纵自己，贪一时的痛快，毁了半世英名。”
“督师训诫的是。”
杨嗣昌喝了一口茶，接着说道：“熊文灿刚到襄阳，从广东带來两千火器军，用的都
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