茶杯，说道：“且喝茶！”
左良玉明白召见已毕，躬身告退。杨嗣昌离座送到帘外，拱手目送，又分批召见了几位总兵、监军、副将。杨嗣昌久历宦海，人情世故极为透彻通达，深知做官人的心理，只要给上司召见，给几句好言语慰勉一番，无不受宠若惊，愿出死力做事。等召见完十几个有战功的参将，已近傍晚，但仍命众人星夜返回防地，不得任意逗留襄阳。
知道朝廷和督师如此借重自己，左良玉欣喜异常，却又有些惴惴不安，杨嗣昌与熊文灿确实大不相同，不可掉以轻心，自己平日放纵士卒扰害百姓，杀良冒功，朝廷已然知道，倘若再有什么把柄落在阁部手里，他上密折参奏，轻者遭贬，重者丢命，岂不麻烦？回到住处，他独自痛饮，不多时便有了几分酒意，吩咐亲兵去找个人來弹唱侑酒。亲兵为难道：“就要静街了，若是督师大人知道了……”
“督师深居行辕，你们一乘小轿把人抬來，她如何知道？快去！”左良玉眼睛一翻，亲兵们不敢再分辩，偷偷去青楼找妓女去了。
已过亥时，杨嗣昌毫无睡意，披衣坐起，想着左良玉俯首贴耳，不然诸将都群起效尤，自己便成了孤家寡人，纵使有张良、诸葛亮一般的妙计，也难以施展。必要扶植一个能与他抗衡的人，才好笼络住他，俯首贴耳地听从驱遣。“二桃杀三士”，他心头陡然想到了一个计策，平贼将军印信不可轻授，当作利物使二人相争最好。他取出从兵部抄出的将领履历，细细翻阅，目光盯在陕西副总兵贺人龙的名字上：米脂县人，出身秀才，后投笔从戎，考中武进士，在延绥巡抚洪承畴麾下做了一名守备。作战悍勇，人呼“贺疯子”，屡建战功，一步步由都司佥事升任参将、副总兵、总兵。杨嗣昌当即写文书给陕西总督郑崇俭，传见贺人龙，务必在一个月后的大会诸将前赶到襄阳。
两个多月的工夫，兵马粮草都已筹集齐备，此时已到隆冬季节，流贼抢掠、躲藏也都比夏秋两季难得多，这是一年中较好的作战时机，大军可以进剿了。三声炮响，白虎堂前一声吆喝，新任湖广巡抚宋一鹤率领众将经二门鱼贯而入。杨嗣昌依然穿着御赐的斗牛服，在堂上的大案后坐定。宋一鹤身穿簇新的四品云雁补服，躬身走进大堂，在案前叩拜道：“卑职右佥都御史、湖广巡抚宋一鸟参见阁部大人！”
“请起。”杨嗣昌点头微笑，宋一鹤起身肃立。左右的幕僚和随侍中军心中窃笑，宋一鹤为避杨鹤的名讳，每次呈递手本总把自己的名字写成宋一鸟，如今竟公开改了称呼，阿谀奉迎的本领
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