我手中这最听话的最有趣的提线木偶了……”
三日之后，怀来城下，秋风萧瑟，卷起漫天的黄沙，将那面绣着一个巨大“燕”字的黑色王旗吹得猎猎作响，仿佛一头即将要择人而噬的黑色巨兽在无声地咆哮。
三万燕军主力，在张玉与朱能这两位绝世猛将的率领之下已然兵临城下。然而出乎所有怀来守军意料的是，这支在传说中悍勇无比的北方之师在抵达之后却并未立刻发动任何的攻势。他们只是不紧不慢地在距离城墙足有数里之遥的开阔地带安营扎寨，每日里也只是派出几支由百余人组成的小股骑兵在城下的护城河边来回地驰骋，耀武扬威，其姿态与其说是攻城，不如说更像是一场充满了挑衅意味的武装游行。
城楼之上，怀来守将都指挥佥事宋忠正身披着一身在秋日的阳光下闪烁着刺目金光的华丽铠甲，手按着腰间那柄装饰着无数宝石却从未真正见过血的佩剑，居高临下地俯瞰着城外那看似“军容不整”的燕军。他那张因常年的酒色而显得有些浮肿的脸上充满了毫不掩饰的轻蔑与不屑。
“哈哈哈！”他转过头，对着身旁几位同样是面带倨傲之色的副将与从金陵派来的监军放声大笑道，“本将还以为那燕王朱棣是何等的三头六臂，竟能在一夜之间便控制了整个北平城！如今看来不过是个徒有虚名的草包罢了！你们看，他竟只派了这点上不了台面的乌合之众，就想拿下我这座城高池深粮草充足的怀来坚城？简直是痴人说梦！依本将看，他连我这城墙的边都摸不着！”
他身旁一位同样是出身勋贵、对这北境的苦寒早已是心生厌倦的监军太监立刻便用他那尖细的、充满了谄媚的嗓音，阴阳怪气地附和道：“宋将军神威盖世，有您在此坐镇，那燕贼便是长了三头六臂也休想越雷池半步！咱家看，都不用等到朝廷的大军赶到，光凭将军您便足以将这些不知死活的叛逆杀得片甲不留了！”
这番话更是让宋忠那本就因骄横而极度膨胀的自信心得到了巨大的满足。他得意地捋了捋自己那并不算长的胡须，眼中的轻视之色更浓了。他完全没有注意到就在他身旁不远处那位刚刚被他以重金从本地教坊司之中“请”来，为他与几位监军大人抚琴助兴的名为“红袖”的绝色歌姬，那双本该是含情脉脉的桃花眼里，在听到他们这番对话之时，一抹冰冷的、如同在看一群早已死去的尸体的嘲讽之色，一闪而逝。
“来人！”宋忠大袖一甩，用一种不容置疑的口吻，对着身后的传令兵高声下令道，“传本将将令！今夜在府中大摆筵席！本将要
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